Cosa sono?

La paura, come le altre emozioni primarie, fa parte del nostro patrimonio genetico: è un campanello d’allarme interno che ci segnala la presenza di un pericolo o di una minaccia nel mondo esterno. È quindi indispensabile per segnalare i pericoli e attivare l’organismo dicendoci “Attenzione! C’è qualcosa che può farci del male!”. Lo scopo adattivo della paura è quello di attivare comportamenti di protezione come la fuga o l’attacco. 

Nei bambini molte paure sono frequenti e assolutamente normali nel corso dello sviluppo. Il bambino dipende infatti dalla protezione dell’adulto, e il suo senso di sicurezza di fronte all’ambiente è strettamente legato alla sensazione che ci sia sempre qualcuno che lo possa proteggere di fronte a un pericolo. Tra le paure più tipiche nell’infanzia troviamo:  la paura del buio, della morte, dell’abbandono, dei serpenti, dei fantasmi, dei mostri, del dottore, ecc. La paura può essere espressa  attraverso varie modalità comportamentali: con scoppi di rabbia, con capricci e piagnucolii,  con l’irrigidimento del corpo, con l’aggrapparsi in modo esasperato alla figura di riferimento, con l’evitamento della situazione minacciosa, con la pipì a letto.

Quella che per noi è una paura ridicola o incomprensibile può essere per un bambino fonte di grande turbamento. Con il passare del tempo le paure tendono a scomparire da sole, l’aumento della consapevolezza di sé e del mondo da parte del bambino spesso è sufficiente per superare la paura in maniera autonoma.

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Ma quando queste paure diventano eccessive e necessitano di una consulenza di uno specialista?

I problemi insorgono quando la semplice paura diventa una vera e propria fobia, sproporzionata rispetto alla situazione:

– non si scioglie con argomenti razionali;

– va al di là del controllo volontario;

– porta all’evitamento della situazione temuta;

– ostacola la vita quotidiana del bambino e gli impedisce una normale vita domestica e sociale.

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